125-й отдельный танковый батальон начал формироваться на основании Директивы Зам. НКО № 30сс от 31.10.1941 г. в Костерёво (Владимирская область). Сформирован по штату № 010/87а^[1]. На вооружении батальона состоял 31 танк: по сведениям И. Б. Мощанского — 7 КВ, 8 Т-34, 16 Т-60^[2].

Командир — подполковник Агафонов^[15] (по другим некорректным сведениям — капитан Шалимов^[8]), комиссар — старший политрук Пантелеев Василий Федорович^[9], помощник командира по хозяйственной части — техник-интендант 2-го ранга Марков Сергей Александрович.

Согласно рапорту командира подполковника Агафонова от 13 ноября 1941 года, личным составом батальон был укомплектован полностью,^[15] 70% составляли кадровые военные и 30% резервисты. В то же время, в наспех сформированном батальоне командир едва знал своих подчиненных офицеров^[13]. Помощники командира батальона по технической и по хозяйственной части имели недостаточный опыт в работе, а весь технический состав был совершенно не знаком с новыми марками машин (знали танки Т-26 и БТ). Кроме того, 8 шоферов не имели прав на вождение машин и имели недостаточный опыт в вождении^[15].

По другим некорректным данным, всего в батальоне на 16 ноября 1941 года было 88 бойцов и командиров^[1] — 50% недокомплект от штатной численности в 179 человек.

15 ноября 1941 года убыл в район Богородицка (Тульская область) на Западный фронт^[1].

 
Погрузка 42-й танковой бригады в Наро-Фоминске для переброски на Западный фронт. 
Фото: Аркадий Шайхет, конец сентября 1941 года.
Источник: История России в фотографиях

17 ноября к 6:00 сосредоточился в районе села Краснополье^[3] (ныне поселок Роткинский Узловского района Тульской области). При этом на советской отчетной карте место дислокации 125 отб ошибочно указано село Краснополье Кимовского района^[10]. Далее был придан 239-й стрелковой дивизии, действовал в ее боевых порядках.

Фрагмент советской отчетной карты № 148 положения соединений и частей соседей 3-й армии.
Стрелкой ошибочно отмечена передислокация 125 отб из Краснополье Кимовского района на запад.

Корректное село Краснополье — в центре справа

18 ноября совместно с 239-й стрелковой дивизией вел бой с наступающими частями 112-й пехотной дивизии противника на рубеже Хитрово (в 2 км к западу от Узловой) — Вельмино (Узловский район; южнее города Донской)^[4]. Так, согласно боевому приказу № 2 командира 239-й стрелковой дивизии, в 7:00 танки «КВ» своим орудийным огнем должны были подготовить контратаку по передовым немецким частям в д. Марьинка Узловского района и затем поддержать пехоту в атаке^[16]. В ходе завязавшегося встречного боя к концу дня немецкие войска были отброшены на 5 км южнее, до д. Ивановское, но сумели отразить все советские атаки «при поддержке большого числа 24-тонных танков» (так немцы обозначали советский танк Т-34)^[17].

21 ноября вместе с 3-м батальоном 817-го стрелкового полка и разведывательным батальоном 239-й стрелковой дивизии участвовал в отражении немецкой танковой атаки на штаб 239-й стрелковой дивизии в деревне Бибиково (в трех километрах к югу от города Узловая)^[5].

По советским данным, в этот же день оставшиеся танки батальона были включены в состав вновь сформированного Венёвского боевого участка (начальник — генерал-майор А. Д. Терешков)^[6], вследствие чего участия в дальнейших боях по обороне Узловой и Сталиногорска не принимали.

22 ноября к 11:00 батальон отошел в деревню Каменка в 3 км к востоку от Узловой^[7], а на следующий день, 23 ноября, после марша сосредоточился в Венёве, где приводил себя в порядок^[11]. В немецкой утренней разведсводке 53-го армейского корпуса от 23 ноября уточняется: «Перед наступающими частями корпуса на север отступили из Вельмино два 25-тонных танка [Т-34] и 13 танков из Каменки (из них 8 — 25-тонных)»^[14].

Фрагмент советской отчетной карты боевых действий 50-й армии на 23 ноября 1941 года.
Дислокация 125-го отдельного танкового батальона отмечена в районе Каменки Узловского района (слева в центре).

Об участии танкистов батальона 24 ноября в обороне Венёва, в частности, свидетельствует наградной лист заведующего делами тех. части боепитания 125-го отдельного танкового батальона А. С. Гриненко, который был тяжело ранен в этом бою^[12]. Кроме того, некоторые документы батальона были захвачены в районе Венёва^[15][16].

В то же время, согласно разведданным немецкой 29-й мотопехотной дивизии, часть 125-го отдельного танкового батальона не ушла на Венёв, а 25-27 ноября принимала участие вместе с 239-й стрелковой дивизией в прорыве из окружения под Сталиногорском. На основании результатов допросов захваченного утром 27 ноября помощника начальника штаба 817-го стрелкового полка, а также другого офицера 239-й стрелковой дивизии, начальник разведывательного отдела штаба 29-й мотопехотной дивизии обер-лейтенант Фридрих Ман сообщает, что 125-й танковый батальон состоял из одной роты легких танков, одной роты Т-34 и одной роты КВ (всего — 33 танка) и перед началом прорыва 25 ноября дислоцировался в г. Донской. Несмотря на то, что большинство танков батальона не участвовало в прорыве из-за нехватки топлива, все же отдельные танки находились в северной колонне идущих на прорыв советских войск, и в ночь на 27 ноября выходили по маршруту Ольховец — Белколодезь [ныне д. Кукуй] — Гремячее и далее на восток к г. Пронску Рязанской области^[13].

Фрагмент схемы прорыва советской 239-й стрелковой дивизии 27 ноября 1941 года,
составленной разведотделом немецкой 29-й моторизованной пехотной дивизии.
125 отб отмечен в Ольховце, откуда в 4:30 в составе северной колонны выступил на восток.
BA-MA, RH 26-29/59.

Например, 20 танкистов батальона 15 декабря 1941 года были направлены в г. Подольск и в 16-ю армию Западного фронта^[18].

6 января 1942 года при переформировании 112-й танковой дивизии в бригаду 125-й отдельный танковый батальон обращен на ее укомплектование^[1].